Начало

Когда становишься главой клана, твоя жизнь кардинально меняется. С одной стороны, на тебя вроде как сваливается еще больше ответственности. Хороший лидер является единоличным судьей для членов клана, но плохому становятся судьями все те, кто раньше ему подчинялся. Урсула понимала это прекрасно и исправно выполняла свои обязанности, но, с другой стороны, достигнув пика, она уже не чувствовала того жжения, с которым ранее пускалась на любые авантюры, лишь бы показать себя с лучшей стороны. Сейчас ее уже признали, стремиться было некуда. Для нее, во всяком случае, апогей оказался достигнут. И с каждым днем она становилась все спокойнее, словно каменное изваяние людей, механически выполняющее некоторые возложенные на него функции.
Однако оставались еще старые привычки у светлошерстной. Ранние прогулки охоты ради относились именно к ним. Хоть ранее Орса и являлась стражем, ничто не мешало ей пробовать себя в охоте, пусть мерцающая на свету яркая шубка тому и противодействовала.
Стараясь исправить сие недоразумение, кошка иногда намеренно пачкалась, но, как бы то ни было, любимым местом для охоты она неизменно выбирала мрачный лес. Тьма его стала для Уллы домом родным в свое время.
Вот и сейчас она явилась за пропитанием именно сюда. По дороге угодив, к горю ее, под дождь.
"Вот так... случай," - интенсивно отряхиваясь, думала лидер, сидя под раскидистым дубом. Глазами Орса внимательно искала укрытие получше, но никак не могла найти даже небольшой пещерки, образованной в корнях какого-либо из ближайших деревьев. Постепенно небесная капель перешла в простецкую морось, и пятнистая кошка решилась пройти дальше, гадая, в каком состоянии будет ее шерстка по окончании этой веселой прогулки.
Бархатные лапы мягко ступали на землю: навык, необходимый для того, чтобы тихо подкрасться к врагу, отточенный до совершенства. Иногда только кошка шустро поглядывала вниз, следя, как бы не наступить на что-то потенциально хрустящее. Но сейчас, в этом мокром лесу, хрустеть не могло почти ничего. И ловиться здесь было нечему.
"Зверье уже попряталось," - разочарование лидера могло бы наполнить собой жерло вулкана. Сколько ведь придется ждать, когда здешние обитатели отойдут от водяной атаки? - "Хоть бы кто показался..."
И тут, словно по мановению волшебной палочки, впереди мигнули два черных ушка. Глаза Урсулы ребячески блеснули. Пригнувшись, она медленно подкралась к котику, что попал в одну с ней западню, и, оказавшись достаточно близко, певучим голосом прошептала прямо рядом с его щекой, вытянув шею:
- О, Сифра-а.
Следующим же действием лидер практически методом монтажа оказалась напротив кормильца, весело растопыривая усы. И без того сверкающая шерстка, украшенная теперь дождинками, превращала ее в скопление крохотных звезд, стоило игривым лучикам солнца прорваться сквозь крону деревьев, дабы лизнуть искательницу.
- Плохое место для охоты, да? - с нарочитым соболезнованием вздохнула кошка, чуть поднимая голову.
Ей хотелось прилечь или хотя бы сесть, подогнув под себя и передние, и задние лапы, но Урсуле казалось, что Сифра слишком быстро поймет: "Да лидер делает это, чтоб наши взгляды оказались на одном уровне!" Вдобавок слякотной землей не особо хотелось марать живот, так что пятнистая не меняла позиции ничуть, стараясь думать о чем угодно, кроме того, что Сифра, хоть ему и целый год, еще выглядит как подросток. Это ведь грубо, не так ли? Все, что от природы и навсегда, высмеиванию подвергаться права не имеет.
"Хотя для кормильца это, наверно, удобно," - быстро глянув в сторону норы неподалеку, подумала кошка.
Затем она тонко улыбнулась:
- Не пришлось бы нам идти к травнику после такого-то душа.

Отредактировано Урсула (2018-12-14 18:14:58)

Сифра посмотрел на нее с легким удивлением. На приветствие котика Орса кивнула, иронично поморщив брови. "Не слишком" - это мягко говоря. Но, с другой стороны, всегда есть вариант хуже. Кошка задрала голову к небу, повторяя за черным. Где-то дождь наверняка хлещет куда дольше, в то время как у них это - явление не особо-то частое. Увлажнит почву, даст пропитания их добыче и перестанет. Грех жаловаться. Эдак и чего похуже случится.
Кошка тут же вспомнила про Слышащего. Последнего из оставшихся, которому чудились странные голоса. Само по себе существование его не может предвещать ничего хорошего, но обычно Орса старалась просто не думать о том, что их ждет в связи с видениями бедолаги. Лишь иногда мысли об этом громом среди ясного неба обрушивались на нее, когда она задумывалась о возможном дурном будущем. Прямо как случилось это сейчас.
Улла резко мотнула головой, сбрасывая воображаемых червячков сомнения, пытавшихся проникнуть глубоко-глубоко в подкорку. Внешне же она просто отряхнула ухо от капель дождя.
- По крайней мере, это не молния. Так, польет, уйдет, и станет очень свежо, - кошка даже глубоко вдохнула воображаемый уже чистый воздух. Раскрыв зажмуренные от удовольствия глаза, она посмотрела прямо на Сифру: - В доме Человека кошки могли годами не страдать от непогоды. Там постоянно было тепло, ну, или имелись всегда теплые места, на которые людьми разрешалось прилечь и согреться. Я бы не отказалась от вечно нагретых подстилок у нас, - добродушно усмехнулась Улла. Окинув взглядом котика еще раз, она подошла к нему сбоку и прижалась, чинно обвив хвостом лапы.
"Все же, надо отыскать убежище получше, а то и правда заболеть час не долог," - а хворающий лидер - это недопустимо. Да и кормильцы обязаны здравствовать.
- Раз мы не хотим заболеть, то пойдем, - пятнистая встала с места, коснувшись хвостом плеча Сифры. - Здесь наверняка где-то рядом есть пещера. Я часто тут гуляю и видела их немало.
- А как вас застал врасплох дождь? - Урса уже начинала идти, когда этот вопрос прозвучал за ее спиной. Кошка осеклась, будто ее поймали на чем-то крамольном, но это произошло мимолетно, почти на одно мгновение, и котик мог и не разглядеть замешательства на ее морде вовсе, либо решить, что ему показалось.
- Я шла охотиться, - немного подумав, все же сказала она. - Я, конечно, природой заточена не на это, но в охоте есть что-то успокаивающее, - посмотрев в пустоту, добавила Духовный лидер. - Наверно, будь я Изгоем, я не могла бы так говорить - "не заточена природой". Путь свободы, - кошка нахмурилась. Струйки воды стекали по ее щекам. - Отрицание предопределения... - светлошерстная глянула на маленького кота через плечо. Как же он намок. - Скажи, а ты сам не веришь в предопределение, Сифра?

Отредактировано Урсула (2018-12-14 22:13:06)

Кошка вскинула брови, услышав, что у Сифры учение о предопределении не вызывает особого доверия. Казалось, черный сам собой являл подтверждение того, что судьба своя у всех и единственный верный путь предначертан каждому. Ведь, если так посмотреть, хорошим воином маленький, тонкокостный Сифра бы не стал. Также недоставало ему общительности и чтоб стать Духовным лидером, ведь тот обязан разговаривать с подчиненными ежедневно да помногу, поддерживая их религиозный настрой. Котик же часто находился в одиночестве и не особо стремился это исправлять. За месяцы жизни в клане Орса внимательно изучала каждого его члена, зеленоглазого - в том числе. И, определенно, стезя кормильца подходила Сифре вот просто идеально. Недостаточно крупный, чтобы стать прекрасным воином (пятнистая считала массу важным критерием для бойца, неоднократно по молодости задавленная противником тяжелее), но и недостаточно разговорчивый, чтобы занять ранг выше.
"Нет, правда, смотря на него - разве можно сказать, что судьба наша не записана на небесах?" - подумала кошка, а затем поджала губы, осознав кое-что. - "С другой стороны, он мог бы быть и травником..." - хотя откуда ей знать, хватило бы на то усидчивости Сифры?
Они продолжали идти под дождем, мирно беседуя. В конце концов, как Орса и предполагала, на пути вырос дуб, корни которого образовывали небольшую пещерку, как раз подходящую для того, чтобы укрыться от дождя. Кошка прошла туда первой и села, вытянувшись. Голова ее немного чесала потолок, но сие неудобство было терпимо.
Ответ черного кота не совсем удовлетворил ее. Лидер прикрыла глаза, сосредотачиваясь на всем том, что гложило ее в последнее время, и прислушиваясь к расслабляющей дроби дождя по коре дерева.
- "Проще", - словно пробуя слово на вкус, повторила кошка за Сифрой. - Дело не в том, что "проще". Вдобавок, нам и не нужно верить в Человека. Мы знаем, что он есть, ведь наши родители и родители их родителей росли под его защитой. Мы верим в то, что воссоединимся с ним. Что ничуть не мешает нам верить также и в предопределение, - пониженным тоном добавила кошка. - Как думаешь, ты мог бы стать хорошим бойцом? - предупреждая его ответ, лидер для примера перевела тему на себя: - Я бы не смогла стать травником. И шерсть моя мешает мне стать хорошим охотником. Откуда знают посторонние, что мне не предопределено стать тем, кем я стала? - глава клана мягко прислонилась к своду пещеры. - Я ни на секунду не сомневаюсь в том, что мы увидимся с Человеком вновь, но вера Изгоев... Кажется, я не могу до конца принять их мировоззрение, - пятнистая улыбнулась. - Тем не менее, мы обязаны оставаться благодарными им, - железно добавила она. На всякий случай.
Урсула часто предавалась мыслям о том, что бы случилось, столкнись в свое время будущие искатели с противниками Изгоев. Точно так же сражались бы против своих нынешних покровителей, перенимали традиции Братства? Улла совершенно не могла согласиться с тем, что каждый кот сам творец своей судьбы, что нет хоть какой-то предопределенности в дальнейшей жизни новорожденного. Однако она билась против тех, кто мыслил схожим образом. С другой стороны, для нее и бесконечно далеким оставалось принятие убийств невинных котят за то, чего они еще не совершили. Потому на стороне Изгоев Орсе выходило находиться спокойнее.
"Полностью отсоединиться от них мы сейчас не можем, да и не сможем еще долго"
- А как ваш день сегодня начался? Ну, не считая того, что вы попали под дождь, когда шли охотиться, - поинтересовался Сифра между делом.
Отвечать ей не особо хотелось. Она бы ответила туманно, сказала бы что-то неопределенное, но все же решила оставаться с зеленоглазым честной и в этом, если уж он невольно получил роль ее душевного собеседника.
- С утра я как раз собиралась в лагерь Изгоев.

Кошка тонко улыбнулась, когда Сифра заявил, что был бы худшим среди бойцов. Ей хотелось верить, что он говорит подобное не всерьез, так, из продиктованной манерами скромности. Лучшим бы Сифра не стал - это точно. Но что-то бы, может, из него да получилось. В конце концов, среди воинов встречаются и низкорослые, однако проблема заключается лишь в том, что с крупным и достаточно маневренным противником им ни за что, по мнению Орсы, не совладать. А вот в добыче пропитания таким котам наверняка не было бы равных. Куда там до ним будет светлошкурым бугаям?
- Кормилец из тебя действительно отличный, Сифра, - ободряюще мяукнула Урсула. - Я рада, что кто-то вообще посвящает себя охоте. Нам нужно как можно больше таких котов, - туманно произнесла она. Голубоглазая прекрасно понимала, что сейчас отделяться от Изгоев Искатели Истины не в состоянии. Как настоящий лидер, она следила за состоянием клана, и, с большим сожалением, не могла не признать, что самостоятельно им жить рановато.
Мать Орсы, чуткая и добрая Лилия, под верной лапой которой формировалась вера, находила эту неготовность к диким условиям крайне нужной для искателей. Чем более приспособлен кот к существованию на острове, тем меньше он хочет его покинуть, тем меньше у него желания искать выход с острова. Первый Духовный лидер судила об этом по Изгоям и не особо-то мотивировала прочих искателей оттачивать мастерство охоты и боя. Однако Орса надеялась в скором времени с полной уверенностью заявить Грюнту, что ее подчиненные достаточно сильны, чтобы более не нуждаться в покровительстве Изгоев. Зависимость от этих котов, мировоззрение которых было бесконечно далеко от мировоззрения Искателей, виделась Орсе куда опаснее, чем умение всех и каждого в ее клане поймать себе мышку, просто чтобы не умереть от голода.
Усугублялось все тем, что появлялись общие котята, да и их, искателей, малыши росли вместе с чистокровными малышами покровителей. Лидер не могла предполагать, правда ли, как отреагирует Грюнт на ее желание отсоединиться. Беды кошка не хотела, а глава Изгоев казался кем-то, кто эту беду устроить способен. После смерти Айроса и Лили отколовшиеся от Братства коты продолжали помогать Искателям просто по инерции, заданной бывшими правителями. Насколько Грюнт похож на своего отца Улла не могла судить, и ее страшно напрягало, что этот кот, от воли которого зависит спокойствие ее подчиненных, столь далек от нее самой.
Лидер держала свои сомнения при себе, но в этой спокойной обстановке ее прямо подмывало раскрыть душу. Тем более, она говорила всего лишь с Сифрой, мирным и добрым котиком, вряд ли желающим разлада.
- Хочешь пойти со мной? - внезапно предложила лидер. - Подкрепимся после дождя. От еды всегда теплее.

Отредактировано Урсула (2018-12-16 18:31:00)

Глаза Урсулы тепло блеснули, когда она заметила быстро мелькнувшую улыбку на мордашке Сифры. Что может быть лучше доставления беззлобной радости окружающим? С черным котиком лидер общалась не так уж часто, и сейчас она будто восстанавливала эдакую несправедливость. В понимании Урсулы глава Искателей должен быть кем-то, кто способен не просто поддерживать подчиненных в случае беды, но и заставлять их улыбаться в мирное время.
Хотя это время и сложно назвать "мирным", но... тем не менее. Местоположение лагеря Искателей для Братства оставалось неизвестным, так что все, кто по каким-то причинам не мог сражаться, находились в безопасности. Это - уже подобие хоть какого-то, но пока еще покоя для бывших домашних кисок. То же, что в сражениях участвовать нужно в принципе, Урсу слегка напрягало. Однако ей постепенно начинало казаться, что иначе на острове не выжить. Не другое кошачье племя, так какие-нибудь собаки, а то и еще чего похуже. В таком случае даже хорошо, что искатели имеют возможность поддерживать себя в тонусе в виде периодических стычек с врагами их покровителей.
"Не дай Человек, чтоб мы превратились в Изгоев прежде, чем воссоединимся с ним," - впрочем, поглядев на Сифру, лидер все-таки успокоила себя тем, что превращение точно займет еще как минимум пару лет.
Дождь постепенно прекратился. Лишь иногда спадали с листьев приставшие дождинки. Кошка выглянула из-под полога пещеры, убеждаясь, что все в порядке, и, отряхнувшись от плюхнувшейся на нос капли, вышла из временного убежища.
Как лидер и предполагала, воздух после буйства стихии стал свеж и прохладен, но по-приятному, по-летнему прохладен. С наслаждением полосатая втянула аромат мокрого леса, чуть ли не мурча при этом.
- Думаю, что пойду, - тем временем, ответил Сифра.
- Отлично, - мяукнула бывшая стражница, задирая подбородок. - Доберемся до гигантской коряги, там и подкрепимся. А дальше, возможно, разделимся - некоторые дела требуют... много времени. Будешь возвращаться - скажи гласу, где я, - даром предвидения Урсула не отличалась, но то, что разговор с Грюнтом может затянуться, предполагала. Даже не так - она надеялась на это. Доселе им как-то не удавалось подолгу разговаривать, да и полосатая не видела в этом нужды ранее, всего-то бездумно поддерживая порядки, закрепившиеся под верной лапой Айроса и Лилии. Но сейчас, когда внутренняя жизнь клана не заставляла голубоглазую волноваться, а собственные котята подросли, она уже не имела возможности отмахиваться от всех тех назойливых мыслей, что высказала ранее Сифре. Но от Изгоев отсоединиться пока что нельзя, а значит - ей необходимо убедиться, что Грюнт - тот, кому стоит доверять жизнь тех, кто ей дорог.
Стиснув зубы и выпустив когти (почти на мгновение), лидер шустро навела марафет, а затем - прогулочным шагом направилась по давно известному маршруту.

→ Гигантская коряга.

Отредактировано Урсула (2018-12-23 22:09:42)

<----Гигантская коряга__
Сифра шёл по мрачному лесу. Кормилец слегка нахмурившись посмотрел на одну из странных теней: "Слишком жутко, мрачно и странно. Неуютно... А может попытать удачу и поймать хотя бы одну мышку?..." - подумал он и огляделся по сторонам. Чёрный вдохнул воздух. Тот был холодным и лёгким, но вот с силой подул ветер и на какую-то долю секунды коту показалось, что он задыхается от его переизбытка. Однако, этот ветрище принёс с собой и запах белки. Сифра поднял голову в верх. На низкой ветке сидела рыже-серая бестия. Кормилец прищурил глаза и пристально посмотрел на неё. Его зелёные глаза внимательно сверлили взглядом добычу, как будто размышляя о том сможет ли поймать её маленький охотник. Вот чёрный тихо подошёл к дереву и стал на него взбираться. Оказавшись на ветке он слегка остановился, чтобы беспокойное животное ничего не заподозрило. Кот знал, что нюх у белок не очень и что скорее всего, она его даже не почует. Так же зеленоглазый знал, что для простоты белку можно было скинуть на землю и ловить уже на привычной, твёрдой земле. Вот, пара минут и Сифра решил действовать. Искатель быстрыми, но бесшумными шагами стал подходить к ней. Мгновение и ловкий кормилец сбил животное на землю. Белка упала на землю и оглушённая застыла. Кот стал аккуратно, но быстро слезать с дерева. Он торопился, поскольку дичь могла убежать. Хотя чёрный в тоже время не был уверен в том, что она так быстро оправится от удара о землю. Сифра слез, а белка медленно рванула к ближайшему дереву. Кот быстро метнулся вперёд неё, чтобы перекрыть путь к дереву и поймать: "Лишь бы не убежала!" - взволнованно подумал он. У кормильца получилось опередить её и чёрный отбросил её, чтобы снова оглушить. Искатель подошёл к ней и укусом в горло убил. Котик сел на землю и посмотрел на рыжую тушу, как будто не веря, что та уже погибла, затем задумчиво посмотрел куда-то в даль: "Куда теперь?" - подумал зеленоглазый и задумался не поохотиться ли ему ещё. Всё-таки одна белка - как-то маловато. Ну, так думал кормилец.

Отредактировано Сифра (2019-02-09 15:47:26)

Погода оставалась такой же ветреной и влажной. Прохладный, свежий воздух всё ещё напоминал о дожде, который шёл не так давно. У Сифры не особо получалось найти ещё какую-то дичь: "Видимо, кроме этой белки после дождя никто выходить не рискнул..." - подумал чёрный, присел и едва заметно пошевелил ушами, когда услышал чьи-то шаги. Искатель Истины не знал и даже не догадывался кто это мог быть. У него не было ни одной идеи. Он повернул голову в ту сторону и увидел незнакомую кошку. Впрочем, кормилец почти никого не знал. Его не интересовало общение с другими, поэтому если он кого-то и помнил, то смутно и отдалённо. Именно поэтому сейчас зеленоглазого мучали вопросы: зачем к нему подошли? Натворил ли он что-нибудь? А может что-то случилось и он просто попался под лапу? — было так много вопросов и так мало ответов. Вдруг незнакомка заговорила. Сифра посмотрел на неё снизу вверх, выслушал до конца и тихо пробормотал:
— Доброй... Я не так давно видел Урсулу, лидера Искателей Истины. Однако, какое-то время назад она пошла искать Грюнта, а я ушёл охотиться. Так что я не знаю, где сейчас она может быть... — последние его слова звучали ещё тише. Видимо из-за того, что он разговаривал с этой кошкой впервые, то просто не знал как с ней говорить. Всё-таки ему тяжело давалось общение с кем бы то не было. Сифра призадумался, после чего добавил,  — О хищнике... Я мало знаю о нём. Можно сказать, что совсем ничего.
Когда кот закончил отвечать на вопросы он слегка наклонил голову в бок и продолжил внимательно смотреть на незнакомку, как будто ожидая дальнейшего допроса.

Отредактировано Сифра (2019-02-09 16:05:27)

Не сдвинувшись с места, трехцветная спокойно выслушала слова кота, перестав водить глазами по нему, быстро поняв, что тот чувствует себя неуверенно в разговоре с ней. Обычно коты двух кланов общаются между собой так же уверенно и спокойно, как среди своих собратьев. Или, обычно, не выставляют на всеобщее обозрение мысли о собственных соседях. Но тут её собеседник выглядел слегка нелепо и испуганно, вёл себя скованно общении: большие паузы и тихий голос, что с каждым словом становился все тише. По его словам добытчица поняла, что он знает о хищнике даже меньше, чем она сама.
«Урсула пошла к Грюнту... Это было еще до вести о лисице», — размышляла во время дальнейшей тишины кошка. В любом случае, скорее всего она так же, как и их лидер не вернулась в собственный лагерь. Неловкое молчание быстро оборвалось, когда её слух услышал приближающееся шаги. Медленные и аккуратные, их обладатель явно следил за тем, чтобы не нарушить лесную тишину. На мгновение в голове Шелини появились мысли о Брате, что мог сюда пробраться, хоть это и маловероятно. Но сомнения быстро развеялись, когда охотница увидела серого кота, в котором узнала Грюнта. Весь вид говорил о его уставшем состоянии, но заметных ран на теле кошка не заметила, после чего быстро переметнула взгляд на ношу в зубах лидера. Рыжая шерстка котёнка была чиста и не могла рассказать о том, из каких земель его вытащили.
После того, как котика опустили на землю, Шелини сделала два коротких шага в их сторону, стараясь не разбудить котенка, показывая таким жестом о том, что могла бы в дальнейшем его понести, вместо измученного лидера. Который, судя по всему, явно не собирался оставить свою ношу где-то в ином месте, а нес в таком состоянии к лагерю.
— Никаких вестей о них, — с тихой печалью ответила на вопрос Грюнта, вновь посмотрев в сторону Сифры, когда повисла недолгая тишина. Вряд ли Искатель мог бы что-то рассказать.

Сифра ничего толком не понимал. Он редко бывал в курсе последних новостей, они доходили до него с большим опозданием. Видимо это произошло и сейчас: "Так, что произошло?..." - подумал кормилец и переступил с лапки на лапку, не зная что делать. Вдруг он услышал голос Грюнта: "Мне идти... С ними?.." - мысленно успел удивиться чёрный и даже нечаянно пробормотал вполголоса:
- Мои... Навыки?... - Искателя Истины это действительно удивило: "Я же ничего не умею, кроме как ловить дичь. Как я могу в данной ситуации пригодиться?..." - продолжил рассуждать кот, при этом поднимая свою дохлую белку и направляясь вслед за Изгоями: "Мне не повезло оказаться здесь в этот момент? Или наоборот? Измученный и усталый лидер Изгоев... Полудохлый котёнок... Неизвестная кошка... Я попал в довольно странную компанию, однако. Ух, сложно." - в итоге чёрный кот решил не забивать голову лишними мыслями о происходящем и стал думать о чём-то своём.

---> Центр лагеря Изгоев: гигантская коряга.