>>> Крутые холмы, неопределённый промежуток времени.

Несколько стариков, во главе которых был Ким, продолжили бы лежать на своих уютных подстилках, если бы в лагере не начала завывать орава котов по невнятным причинам. И было ясно, что под такой вой просто невозможно отдыхать, и это значило, что нужно сходить да разобраться, что там вообще происходит и почему все орут.
Белый кот медленно поднялся, вслед за ним встали ещё несколько, и вся эта компания вальяжно поплелась в перелесье, где ситуация начинала нагнетаться, что не могло понравиться здравомыслящим котам. Ветер приносил запах крови, смерти и обычно здесь не бывающих Изгоев, и под такой аккомпанемент Слышащий ускорил свой шаг, пытаясь вслушаться в голоса — те, что продолжали роптать возле тела, что крутились в его голове, пытаясь сообщить что-то в очередной раз, но всё это сливалось в единый неразборчивый шум.
Он, завидев знакомую серую шкуру, немедленно направился к ней — похоже, что у Грюнта назревали проблемы, раз возле него собирались коты, встающие на дыбы и шипящие обвинения.
— ВСЕМ МОЛЧАТЬ! — голос старика оказался столь громогласным, что вполне мог конкурировать с голосом Джади, а в нём было столько злости и негодования, что часть котов действительно притихла, не желая выяснять отношения. Он прошёл мимо лидера Изгоев, прокладывая свой путь к изуродованному кошачьему телу. Узор, окроплённый кровью, на остатках шкуры действительно мог напоминать узор шкуры Урсулы, но это не значило, что это была конкретно она. Во-первых, у некоторых Искателей был такой же или похожий окрас, во-вторых, здесь не было головы, а это значило, что и по цвету глаз нельзя было сориентироваться. Паниковать было рано, а пустоголовые уже успели заразить всех своим беспокойством... Хотя и Ким тоже подумывал о том, что это могла быть лидер Искателей. Но изуродовал тело точно не кот.
— Рано говорить об убийстве от лап Изгоев, как и от кошачьих лап в принципе, — уже не так громко, но достаточно для того, чтобы окружающие слышали, сказал Ким и проследовал обратно к серошкурому, которого, к сожалению, придётся подвергнуть допросу, после чего выяснять правду с помощью патрулей. Взгляд его янтарных глаз уставился на Грюнта, и тот мог заметить, что в них словно играл какой-то огонь. И этим же взглядом, только уже более злобным, пришлось окатить негодующих котов, которым так хотелось разорвать плоть "убийцы" на месте, но вскоре он вновь оказался на сером коте. — Итак, что же произошло на самом деле?

Джади знал, что если он сейчас сорвётся, то сорвутся и другие. Верно, это ему на лапу: в последнее время эти Изгои стали часто посещать земли Искателей, так ещё и забрали их лидера, забрали и убили. Беспощадно.
Кот хлестал себя хвостом побоку, он видел краем глаза других, видел, как они со злобой выгнули спины, сверлили взглядом Грюнта и его товарищей, как их шерсть стояла дыбом. Но серому изгою было всё равно, он держался твёрдо и уверено, так, как подобает лидеру. Других это злило - злило, что он так нагло лжёт им, даже не моргнув: его морда выражала полное отсутствие каких либо сожалений. Джа хотел что-то добавить, но не успел: поляну прорезал голос старика по имени Ким. Он заглушил все разговоры, шёпот стих, а те, кто злился, чуть выпрямились и повернули головы в сторону белого кота. Даже Джади убрал когти и пригладил шёрстку. Он уважал старика, не только из-за его статуса. Было что-то в этом пожилом коте. Может, то была мудрость прожитых лет, или то, что он являлся частью их молодого клана. Все молчали и слушали, внимали каждому слову. Кто-то поверил, но кто-то до сих пор не был готов согласиться с выводами старика или прислушаться к совам Грюнта.
Джади молчал, он был в смятении, он понимал, что сказанное могло быть правдой. Могло, но было ли оно так в действительности? В место него вперед выступил другой, точнее другая - белая кошка, у которой был заплаканный вид, вид полный отчаяния, злобы и недоверия. Именно таких - доверчивых и отчаянных - можно легко убедить в любой глупости. Звали кошку Алала.
- Откуда мы знаем, что ты говоришь правду? – Обращаясь к Грюнту, проговорила та. Кошка была одной из тех, кто видел, как они втроём бежали через лес. – Может и не ты убил её, но подстроил ловушку. Заманил к этим зверям, заманил и оставил её там, и этот кто-то оторвал ей голову, - по поляне вновь прошелся ропот, слышались сомнения, слышались обвинения, было всё. Кто-то верил, а кто-то нет. – Задрал до смерти, разодрал её всю. Ужасно. – Алала буквально выдохнула шёпотом последние слова и по щекам вновь потекли слезы. Она не могла их сдерживать, она хотела мести, хотела увидеть убийцу, и только один был подсудимый – Грюнт. Он был с Урсулой и не помог главе, спасал только собственную шкуру, он забрал у неё ту, кем она восхищалась. Как он смеет вообще показываться после такого в их лагере?
- Если ты был с ней, то почему ты ещё жив? Убийца. И… Сеселстис.
Она кинулась на Грюнта вытащив когти, она не могла иначе, она хотела мести, но один из Изгоев перегородил дорогу, взяв на себя удар отчаянной кошки. Словно по сигналу толпа за спиной у Джади встала на дыбы. Ким смог ослабить пламя, но ему не удалось потушить то, что ещё горело, тлело в сердцах его братьев и сестёр, и стоило подлить горючего, как огонь с новой силой захватил всё.
Алала яростно била лапами одного из Изгоев, ей было всё равно, кто был перед ней, они были убийцами, они посмели прийти сюда, остаться в живых, они должны были заплатить за смерть лидера. Сначала она убьёт этого, а потом доберётся до Грюнта, кошка готова отдать жизнь за Урсулу.