НАЧАЛО ИГРЫ
Прекрасный осенний пейзаж я наблюдал, когда бродил по крутым холмам. Было довольно прохладно, моросил маленький дождик. Летнее время оставалось далеко позади, а вот зимнее наоборот благополучно ожидало часа своего наступления. Обычно я люблю поспать до обеда в такую погоду, но сегодня что-то встал утром ни свет ни заря, да так больше и не уснул. Оставаться на одном месте в лагере изгоев как-то не хотелось, уж больно скучновато заниматься ничегонеделанием. Хотя иногда настроение к этому очень даже располагает. Проснулся я весьма резко, хотя честно говоря, я даже толком не помню, что мне такого снилось. Возможно, что это как-то было связано с голодом, потому что через некоторое непродолжительное время мой желудок глухо отозвался, как только сам проснулся вместе со мной и всем моим организмом после небольшой пробежки.
Не думал, не гадал, что быть может, кто-то составит мне сегодня компанию. А хорошие и небольшие компании, признаюсь, я люблю. Нет ничего лучше, чем неплохо провести время с кем-нибудь вроде Селестиса. Он парень, что надо: дружелюбный и с ним всегда можно о чем-нибудь приятно поговорить. И несмотря на то, что он советник в клане изгоев, это никак не влияет на его отношение к окружающим. Если говорить короче, то "звездной болезнью" этот кот не страдает. Хотя, может, я и ошибаюсь. Может быть, мне еще не все удалось повидать. Кто знает, как он ведет себя в особых случаях в рабочих моментах? Впрочем, насколько бы это не было для меня интересным, я не должен был лезть не в свои дела. Разве что, только в исключительных случаях, если меня об этом попросят или потребуют.
- Утро ранее, утро доброе, Селестис, - поприветствовал я советника. - Я как раз был готов предложить свою помощь.

Молодая кошечка со всех лап неслась к холмам. Её белая шёрстка стояла дыбом и мелкий дождик не мог её пригладить. Кошка была очень напугана. Настолько, что преодолела несколько холмов так, будто перешагнула через невысокие кочки. И только оказавшись рядом с двумя котами, она осознала, как устала. Лапы воительницы дрожали от напряжения, зелёные глаза округлились от страха:
- Лощина Травника! Там какой-то зверь! Я никогда не видела таких прежде!
Кошка перевела взгляд с воителя на советника и продолжила свой сбивчивый рассказ:
- Он ярко-рыжий, размером с крупного кота! Нет, даже больше кота! У него пушистый хвост и вытянутая морда! Не может быть, чтобы это...
Страшная догадка отразилась на морде белой кошки, та даже зажмурилась, отгоняя от себя невесёлые мысли:
- Это же не собака, правда? В клане говорят, что они давно умерли! Их не могло остаться на Острове, верно?
И хотя кошка с надеждой смотрела на двух членов своего клана, по голосу можно было понять, что она не верит в собственные слова. Собак никто не видел уже много лет, даже котята знают, что эпидемия унесла их жизни. Тогда кто же этот таинственный зверь, забравшийся в Лощину Травника?
- Пожалуйста, прошу вас, пусть кто-нибудь пойдёт со мной и проверит! Пока этот зверь там, мы отрезаны от полезных трав! Что если кто-то будет ранен или серьёзно заболеет?!
Возможно, ей стоило сразу же прибежать в лагерь и предупредить всех об опасности, но Йодайн и Селестис оказались первыми, кого она встретила у себя на пути. Кошка посмотрела на серого воителя:
- Йодайн, ты самый быстрый из нас, доставь сообщение в лагерь, я поведу Селестиса в Лощину, он может что-то знать об этой напасти!
В глубине души кошечка надеялась, что никто не станет осуждать её за то, что молодая воительница отдаёт указания матёрым котам, которые были чуть ли не на полжизни её старше. Ситуация требовала быстрого реагирования и белой ничего не оставалось, кроме как взять всё в свои лапы и действовать так, как велит ей разум.
С этими словами она быстро развернулась и чуть ли не кубарем покатилась по склону холма, не слишком удачно затормозив под конец. Лапы отозвались болью, но кошка не обращала внимание на неудобства. Оказавшись у подножья холма, она пригнулась к земле и стала передвигаться уже значительно тише.
---> Лощина Травника.

Начало игры
Дядюшка Ким был тяжелым котом. Иногда Раскалу казалось, что это не небо вращается вокруг Острова, а дядюшка Ким крутит Остров туда-сюда, меняя на нем время суток. И если теория о том, что Остров держат над водой три кота-исполина, правдива, то эти коты точно оказались бы прадедами дремучего дядюшки Кима, настолько тяжелым он был.
Раскал прыгал перед его мордой влево-вправо, как неуклюжая лань. Кусты холмов дрожали от ветра, но грозный страж представлял, как они трясутся от его шагов. Солнце заползало за волнистый горизонт, желтые листья казались еще ярче, а шерсть седого спутника - тусклее.
- Дядюшка Ким, дядюшка Ким! - замяукал Раскал, запрыгивая на скользкий от недавнего дождя камень.
Он оперся лапами на тонкий ствол растущего рядом дерева, который скрипнул и под весом полосатого кота наклонился так низко, что дядя Ким мог бы за него уцепиться да взобраться выше по холму.
- А почему мы выбрали этот холм? Вон тот намного больше и круче! - кот кивнул на ухабистую дорожку, ведущую к вершине соседнего бугра. - Хотя...
Раскал цыкнул, скривив морду и взглянув на небо. Пройденный путь занял у искателей немало времени.
- Мы бы даже последние лучи солнца не успели увидеть с вершины. Но, но! Мы почти дошли, осталось совсем немного, и еще не совсем закат!
Горделиво выпятив грудь, котище усмехнулся. Ему всегда казалось, что такой далекий, но такой потрясающий снежный кот, как Ким, очень мало времени уделял ему. Он был таким суровым и мудрым на вид, таким невероятно крутым. Может, Раскал просто плохо знал его, но в детстве часто глядел со стороны за тем, как он лениво играет с какими-нибудь котятами. "Я бы хотел с ним пообщаться, но мне никак не суждено оказаться в центре его внимания", - недавно обмолвился он своей знакомой, а она ответила, что это совсем не трудно. С какой-то мистической заботой о дядюшке в глазах она предложила им прогуляться по холмам, сказала, что старик не откажется посмотреть, как травка развевается на ветру. Не совсем понимая, что в этом такого интересного и почему кто-то стал бы радоваться его компании, Раскал все же предложил, а дядя Ким все же не отказался. Но день оказался ненастный и уже близился к закату, так что энтузиазма поубавилось.
Так или иначе, вершина была перед их носом, время навострить уши и открыть второе дыхание. Раскал взбодрился, но он едва ли понимал, что наверху нельзя быть слишком резвым, чтобы не навернуться на мокрой грязи.

Раскал довольно прикрыл глаза, услышав в голосе дядюшки Кима добродушные нотки. Этот дед, если б не был таким потрепанным жизнью, непременно бы вскарабкался и на самые высокие горы. Но возраст, похоже, делает котов настолько сильнее и мудрее, что их тело вынести такого не в состоянии и просто-напросто отказывает. Впервые в жизни обратив внимание на такую закономерность, молодой страж подумал было спросить у дядюшки, почему его лапы не держат, почему они так ослабли со временем? Но дядя Ким опередил его с вопросом и заставил резвый ум быстро сменить тему, напрочь забыв о своих размышлениях.
Почему же он решил пойти в Стражи? Ответ для Раскала всегда был очевидным. Он не стремился быть защитой и опорой своих собратьев Искателей, родных братьев, сестер и родителей. Он не хотел кормить голодные рты, выполняя изо дня в день монотонную работу, убивая свое время в похожих друг на друга охотничьих угодьях. Он стремился к приключениям, к поискам истины, к свободе. И ближе всего к этому была должность Стража. Но долг есть долг, и у стреднестатистического кота-Искателя было только два выбора, чему себя посвятить — воинскому делу или охотничьему ремеслу.
— Я думал, Стражи чаще выходят за пределы территории клана — и это круто. Но как-то не подумал, что маршруты всегда одни и те же... — озадаченно высказался Раскал.
Впрочем, как любит повторять один из главных Стражи, чтобы искать Истину за пределами клана — нужно сначала хорошенько обыскать свою родную землю, вдруг она окажется у них перед носом.
Раскал и дядя Ким наконец забрались на самую вершину, и юный кот набрал полной грудью приятные запахи свежей травы. Солнце стремительно падало за холмистый горизонт, небо словно горело — здесь и правда было очень красиво и зрелищно наблюдать закат. Но что-то привлекло внимание Раскала. Что-то на другой стороне этого холма. Он весь был усеян какой-то странной травой с темно-розовыми соцветиями, то ли от заката такими цветастыми, то ли от природы.
— Смотрите, дядюшка Ким! — восхитился полосатый Страж, рассматривая склон.
Он, весь дрожа от плескавшейся внутри энергии, пригнулся пониже, покачивая бедрами, примеряясь к прыжку. В следующую секунду Раскал уже летел в гущу травы, ныряя в нее словно в озеро и с шелестом пропадая из вида дяди Кима.